Lexique

Glossaire

Les termes essentiels de la météo, du climat et de l'astronomie de position — en quelques lignes chacun, par ordre alphabétique.

Albédo: Fraction du rayonnement solaire qu'une surface réfléchit : très élevée pour la neige fraîche, faible pour l'océan ou la forêt.
Analemme: Figure en forme de 8 dessinée par le Soleil photographié chaque jour à la même heure légale, résultat de l'équation du temps.
Anticyclone: Zone où la pression atmosphérique est plus élevée qu'aux alentours. L'air y descend lentement, ce qui dissipe les nuages : temps généralement calme et sec.
Aphélie / Périhélie: Points de l'orbite terrestre les plus éloigné et le plus proche du Soleil. La Terre passe à l'aphélie début juillet et au périhélie début janvier : ce n'est donc pas la distance qui fait les saisons.
Cellule de Hadley: Grande boucle de circulation tropicale : l'air s'élève à la ZCIT, circule en altitude et redescend vers 30° de latitude, engendrant alizés et déserts subtropicaux.
Convection: Ascension de l'air réchauffé au contact du sol ou de la mer ; c'est le moteur des cumulus, des averses et des orages.
Crépuscule: Lumière du ciel avant le lever ou après le coucher du Soleil. Civil : Soleil entre 0 et −6° sous l'horizon ; nautique : −6 à −12° ; astronomique : −12 à −18°.
Cyclone tropical: Dépression très intense née sur des océans à plus de 26 °C environ. Selon le bassin, on parle d'ouragan (Atlantique, Pacifique nord-est), de typhon (Pacifique nord-ouest) ou de cyclone (océan Indien, Pacifique sud).
Dépression: Zone de basse pression où l'air s'élève, se refroidit et condense : nuages, pluie et vent. Le contraire de l'anticyclone.
Échelle de Beaufort: Échelle historique (1805) de la force du vent, de 0 (calme) à 12 (ouragan, à partir de 118 km/h), fondée sur les effets observables.
Échelle de Saffir-Simpson: Classement des ouragans en cinq catégories selon le vent soutenu, de la catégorie 1 (≥ 119 km/h) à la catégorie 5 (≥ 252 km/h).
El Niño / La Niña: Phases chaude et froide d'une bascule naturelle du Pacifique équatorial (ENSO), qui se produit tous les deux à sept ans et modifie la météo d'une grande partie du globe.
Équation du temps: Écart entre le midi solaire vrai et le midi moyen, variant de −14 à +16 minutes au fil de l'année.
Équinoxe: Moment où le Soleil passe à la verticale de l'équateur : le jour et la nuit durent alors à peu près douze heures partout sur Terre, vers les 20 mars et 22-23 septembre.
Excentricité: Mesure de l'aplatissement de l'orbite terrestre, variant sur des cycles d'environ 100 000 ans ; l'un des trois cycles de Milankovitch.
Forçage radiatif: Perturbation du bilan énergétique de la planète, exprimée en W/m², causée par un facteur tel que les gaz à effet de serre, les aérosols ou les volcans.
Force de Coriolis: Déviation apparente des mouvements due à la rotation terrestre : vers la droite dans l'hémisphère nord, vers la gauche au sud, nulle à l'équateur.
Front: Surface de contact entre deux masses d'air de températures différentes. Le passage d'un front — chaud, froid ou occlus — s'accompagne de nuages et de précipitations.
GIEC: Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (IPCC en anglais), qui synthétise l'état des connaissances scientifiques sur le changement climatique.
Humidex: Indice canadien combinant température et humidité pour estimer la chaleur réellement ressentie par le corps.
Isobare: Ligne reliant, sur une carte météo, les points d'égale pression atmosphérique. Des isobares serrées signalent un vent fort.
Jet-stream (courant-jet): Étroit courant d'air très rapide — parfois plus de 300 km/h — circulant d'ouest en est vers 9 à 12 km d'altitude ; il guide les perturbations.
Obliquité: Inclinaison de l'axe de rotation terrestre sur le plan de l'orbite : 23°26′ aujourd'hui, oscillant entre 22,1° et 24,5° en 41 000 ans. C'est elle qui crée les saisons.
Parhélie: Tache lumineuse apparaissant à 22° de part et d'autre du Soleil, créée par la réfraction de la lumière dans des cristaux de glace. Surnommée « faux soleil » — et à l'origine du nom de notre application.
Point de rosée: Température à laquelle l'air, refroidi à pression constante, atteint la saturation ; plus il est proche de la température réelle, plus l'air est humide.
Précession: Lent balancement conique de l'axe terrestre, en 26 000 ans environ, qui déplace le moment des saisons le long de l'orbite.
Solstice: Moment où le Soleil culmine au plus haut (solstice d'été) ou au plus bas (solstice d'hiver) à midi : jour le plus long ou le plus court de l'année, vers les 20-21 juin et 21-22 décembre.
Supercellule: Orage organisé autour d'un puissant courant ascendant en rotation (le mésocyclone), capable de grêle géante et de tornades violentes.
Thermocline: Couche de transition entre les eaux de surface chaudes et l'océan profond froid ; son basculement dans le Pacifique pilote El Niño et La Niña.
ZCIT (zone de convergence intertropicale): Ceinture de basses pressions et de grands orages où convergent les alizés des deux hémisphères ; sa migration saisonnière commande les moussons.
Zénith: Point du ciel situé exactement à la verticale de l'observateur. Le Soleil ne passe au zénith qu'entre les deux tropiques.